第四回 携爱友乍入烟花（1）
第四回 梅子多情携爱友乍⼊烟花 钟生无意访名娃初谐鱼⽔（1）
姑妄言卷四
钝翁曰：钟情是一部书內的一个正经脚⾊，自然要写得他⾼，然说他幼无⽗⺟，为兄所弃，此是何意？虽是写钟悛忘亲弃弟之恶，正是⾼抬钟生处，以十龄幼稚之童，无⽗兄管教，先虽依傍外祖家中，后复独处，竟能少年成立，所谓不遇盘
错节，无以别利器者是也。钟生之遇钱贵，用梅生许多婉转，方得成就，真好媒。钱贵听代目说钟生之美，想起素常久闻其名一语，后来亲爱便不觉突然。二人定盟，一边写钟情多情，一边写钱贵多识，他二人皆从情爱中来，深于情者方得知。
峒溪录一段似乎不必，一则恐童自宏太冷落了，随笔带出。二则写苗蛮风俗，不无开卷有益，且使正文略间一间，看得更觉醒眼。再者钟生、梅生、宦、贾、童、邬皆系一部书中始终要紧之人。钟生有⽗⺟、叔兄、侄儿、外祖、表弟许多亲戚；梅生则有林报国、多必达之姑表；宦萼则有⽗⺟、
舅、姑⽗；贾文物则有岳翁，皆叙之详。虽邬合犹有赢
之岳，而童自大百万富翁仅有铁化之舅，再别无亲戚，只一胞兄，但言其回原籍去了一语，便不再提，岂非笔墨疏漏处，故不得不使之一现也。写童自宏之
情乃与弟迥别者，非扬其兄而抑其弟，若再写他呆，不但作书者说呆话，且太把富翁说得不值了，则主中岂无⾼人，特仅见耳。
代目于钱贵前只极夸钟生之美，虽十分心爱，却并不曾劝及钱贵从良一事，因见其贫穷，恐钱贵未必心肯耳。孰不知二人竟成良缘，非与代目见浅，乃是要极力抬钱贵迥出寻常之见耳。
梅生雪氏真是一对好夫，不幸中拆，梅生黯然伤神，不肯再娶，可谓笃于夫之爱矣，因此始能与钟生相厚，世间未有薄于夫妇而能亲于朋友者，其所厚者薄，无所不薄矣，一语可鉴。
竹思宽将来为郝氏之夫，钱贵嫁与钟生，竹思宽俨然有后岳之尊。若上门未免辱及钟生，固不可，既系至戚，竟不上门，又不近情，不得不思一绝之之法，故想出钱贵一骂，钱贵之骂，乃因其要嫖己而怒，不如此，后来不可以绝之也，作者心细如发。
火氏竹思宽一段，乃写
妇之至于此极，竹思宽只算得此文中应用之一物，并不曾用正笔写他。
写巧儿，活是一个伶俐献勤丫头的⾝份。
代目虽不⾜为重轻，然系钟生生子之妾，故不得不替他长些⾝价，乃祖叔祖为良善正经之人，祖⺟又是贤德之妇，⽗虽不肖，后能改过迁善，仍不失为成家子，总不过说他是好人家儿女，落为人之小星，尚有为之负屈之意，虽抑其⽗，实扬其女也，戴迁之好赌，不如此写，代目何以得历铁、童、钱三姓而到钟生之宅为妾也，因借他赌之一字，故撰出一篇戒赌文来，少年孟浪好赌之人，当书一通于座右。
第四回 梅子多情携爱友乍⼊烟花 钟生无意访名娃初谐鱼⽔
且说那时城中有一个书生，钟姓情名，丽生为字，他家世代业儒，他⽗亲钟越，乃一怀才抱德之士，生慷慨，积德好施，娶咸氏。【丈夫积德，子又贤，宜乎得生令子】夫举案齐眉，琴瑟谐和，钟越⽗⺟亡后，只有一个胞弟，名叫钟趋，也列名黉序。但他的情与哥哥迥别，惟知损人利己，敬富欺贫。【古云：一⺟之子有贤有愚。诚非谬言，观此即知兄能越过于人，做了一个盛德君子，弟则趋利嫌贫，做了一个小人，何迥别如此也？】他每见哥哥挥金如土，暗暗心疼，想道：“我家祖遗有限，若任着哥哥的豪挥霍起来，其尽可立而待。他虽博了一个虚名，我却受了一生实害，如何行得？”
后来忍不得了，定要分拆，钟越也知他的私意，只得从公，将家产剖而为二，分居各祝这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛，到六七岁上，也曾送去读书，资也还聪明，孩童顽戏的事是样见了就会，推到了书上便如仇敌一般。不但不上心去读，尚不屑正眼一视，读了三五年，仍然一块⽩木。【近⽇人家弟子如此者不少】他⽗亲一心望子成器，屡屡嘱托先生严训。无奈鞭扑之时，他一般害怕，一住了板子，便只袖手⾼坐。先生再三呵叱，他眼眼四处去望，口中咿咿喔喔，也不知哼些甚么。及至背书时他翻着⽩眼，只听得咿呀呢那的哼，一个字也记不得。写做的时候，众生学都写完了，他容易再写不完一般。见他不住手的画，及至拿上来时，看他満脸満手満嘴无处不是黑墨。【此一处是顽劣小生学的小像】再看字时，东一个西一个，大一个小一个，微有形似而已，写字与他认，他口中但说这是那这是那三个字，正经叫他认的时候，那个字再说不出，手心也不知打过多少，⽇⽇仍然如是。教他作对，嘴都磨破了，他总不懂。
一⽇，先生出了个对叫他对，道：青骢马。还讲解与他听，青是⾊，马是兽，他妙极，想了一会，对道：⽩嚼蛆。先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郞的这些妙处。钟越以为馆中生学多，放他心野，辞了先生，带他回来自训，亦复如是。无⽇不打数次，但不打他，虽不知他念甚么，还哼哼有声，越打连声气都没有了，钟越也没法了，惟有切齿恨怒。
咸氏三十多岁只此一子，未免爱惜，【妇人虽贤，未有不姑息儿女者】劝告丈夫道：“做⽗⺟的谁不顾儿子成器，但当因材而施，这孩子天生不是个读书的材料，虽打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来不拘教他做那一行事罢。”
钟越见他是块朽木，不能雕斫的了，无可奈何，只得由他。
他到了十六七岁，心虽险仄，刻薄寡恩，【二语他一⾝定评。】却一文不肯浪费。钟越常想道：“此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子。无奈心术不正，将来一败涂地耳。”
时常发叹。【可谓知子莫若⽗】因系独子，未免望孙。
十八岁上，替他娶了一个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知的坏处，【有此一句，后⽇方可回来与钟生同居也】至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识，惟知食粟而已。
咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子，粉面朱
，清眉目秀，钟越
喜无限，一则见钟悛已是废物，图得此子，或可接绍书香，二则见钟悛孤立，有一手⾜，将来可以彼此相靠。【⽗⺟心则做如此想，孰不知为其兄者视之为聱疣也】这些亲友见他老来添子，尽来称贺，钟越是素豪慡的人，又是心中喜，预备极丰盛的席款待众宾。
那钟悛自己每常为是独子，将来的家产是他独承，看见生了兄弟不但不喜，反甚不乐，又见⽗亲如此用度，心下老大暗急，虽不敢明说，暗地啯哝道：“这样大年纪从新养甚么儿子？不害羞聇，【奇想，岂老年人皆不许生儿者耶？】倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。一个⾎胞子，还不知养得大养不大。就算着养大了，将来撂得⾎胡零拉的，还是我的大累。”
【甚矣，人之发言不可易也，钟悛今⽇说兄弟，不意后来应在他乃郞⾝上，可发一叹】钟越也有所闻，不去理他。
过了二年余，钟悛也生了一个儿子，他夫爱如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。钟越见次子到了五岁，聪慧异常，每⽇教他认几个字，他再不遗忘，半年来竟认得许多。钟越想长子已是无用的了，此儿尚有读书之资，不可再误。此时已五十余几，下过九次科场，无奈才⾼命薄不售，竟告了⾐衿，【九者，数之奇也。既不售，应当告退，若到十次，便没趣了。】闭户在家，惟以课子为务。因长子情刻薄，遂将次子取名钟情，字丽生，无非
其天伦中多情之意。
这钟情虽不能过目成诵，凡是经书，他念过三五遍，无不纯
。不但记得，且个个字认得，钟越愈加喜，况是幼子，老夫未免过于疼爱。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相⼲，倒把他当倭宝儿一般，等着等着，等他大来做了官，好来封赠娘老子的。【钟悛虽是气恨语，孰竟后来竟应其言】我的儿子也不读书，看他后来赶得上这读书的赶不上？”
【岂但令郞赶不上，连令尊还赶不上也。】因此他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每⽇细心将小学并各种故事，孝弟忠信的话，谆谆讲解与钟情听。他听了便能记忆。八九岁上，就知孝⽗⺟敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其⽗，并不知祖⽗⺟⽗⺟叔叔为何物，一⽇混顽混跳混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫，任你怎么叫叱，叫他不许称呼叔叔，他总不理。【倒亏他这一叫，因叫了，后来相认时才记得叔叔名钟情也】那钟悛、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的子。钟越再要管他，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳妇定以为⽗⺟疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商了，每每隐忍，【说尽家庭苦情】常常叹息。小狗子但见叔叔拿着些甚么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，【可见孝弟慈爱，皆天中带来者】因此也还相安。
钟情九岁上，经书皆讲，已经成篇。笔下甚清亮，钟越以为可以见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，⽇重一⽇，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情⾐不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事，钟越看看危笃，钟情每夜祷天，愿以⾝代。
一⽇，钟越的岳⽗咸德来看他，钟越垂泪道：“小婿之病不能起矣，别无他嘱，大外孙已成废物，小外孙资还是个读书种子，小婿死后恐误了他，望岳⽗念翁婿之情，将小外孙带去，择师训导，将来不坠家声，小婿于九泉之下也瞑目了。”
因顾钟情道：“看你哥哥可在家？”
钟情去了来道：“嫂嫂说，今早朋友们约哥哥往雨花台耍青去了。”
【老子病得待死，儿子且去耍青。此等恶子颇多，勿单谓只一钟悛也，钟越托心腹与丈人，恐大儿闻知，故命去看，写得精细】钟越叹了两声，【此叹了两声乃两为也，一叹生此逆子若此不孝，二叹说托孤言，先觉伤心，不觉叹而又叹一声耳。】执丈人之手，低说道【怕媳妇听得也】：“大儿非友爱者，俟小儿成立之时，岳⽗将小婿家产为他二人分之，不然，必为大儿所独呑矣，今⽇小婿若为他兄弟分拆，但小儿尚幼，恐倘有不测之祸，今有小婿家俬单一纸，岳翁留为异⽇分拆之凭，万望岳⽗留意。”
逐在枕边取了一张账单，递与咸德，【钟越做事可谓密矣。后⽇钟悛竟知之，盗卖而去。可笑世人但做机密事，开口便曰可瞒着人，孰不知人并不曾瞒得，只瞒了自己耳。】咸德也堕了几点泪，应允了。【钟越之虑幼子，可谓尽善矣，岂意钟悛更有先着，⽗⺟临死犹为儿孙虑后者，终无益也】过了数⽇，钟越自觉沉重，叫了二子在旁边向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺⺟亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”
钟悛也不答应，只鼻孔中似答非答，似笑非笑的吭了两声，钟越见他这个样子，也再不说，叹了一口气，便闭目而逝。
钟悛丧葬之事，凡事从俭，苟且了事而已。钟情虽在孩提，守定棺材哭泣，昼夜不绝声者数⽇，竟至哀毁骨立，亲友来吊者，无不暗暗称异。
宾葬之后，咸德将钟情领了家去，送在一个朋友馆中读书。那先生姓广名厚德，是
学盛德名儒，【又一个好先生。】且训徒甚是有方。这馆中许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子，一个姓刘名显，他⽗亲名刘太初，也是个有德行的老儒，一个姓梅名，一个名多必远，是梅⺟舅多谊之子，一个名陈仁美，是多必达的姊丈，一名咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。【因钟生进馆，陪出许多窗友，后来一个个的出现，笔力何等简便】众人之中，惟钟情、梅独肯用功。先生见他二人又聪明，又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。他二人彼此问难，互相切磋砥砺，情同骨⾁，亲爱无比。
过了两年，钟情到了十一岁，他⺟亲咸氏又复卧玻钟情闻知，辞了外祖同先生，归家待奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”
钟生道：“⽗⺟生子原图孝敬，弟子读书原是要知孝悌的道理，不然念书做甚么事？【常见读书人而不知孝悌者多矣。】况古语说：羊有跪啂之恩，鸦有反哺之义。人不知孝，真禽兽不如了。”
【钟生此语，不惧令兄闻之耶？而今世上人之不若禽兽者，比比皆是。】过了数⽇，咸氏的病愈沉重，他⽗亲七旬外的人倒还康健，常来看视，咸氏向⽗亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了，况女婿已故，儿之死何⾜恨？但放不下你小外孙耳。望⽗亲念女婿临终之言，抚养他罢，儿死，分之当然，⽗亲年尊了，也不必悲恸。”
说毕，奄然而逝。咸德也哭了几常【女婿死时，咸德只落了几点泪。女儿死，他哭几场，写尽人情。】那钟生哀恸迫切，泪尽继之以⾎，⽔米不⼊口者数⽇，咸德再三劝慰，始进匀⽔。
丧葬已毕，咸德仍带他家去读书，那钟悛见⽗⺟双亡，遂起了一点私心，将⽗亲所遗产业尽思独占。他虽独擒，一来怕亲友谈论，【怕亲友谈论，还算良心未曾丧究二来恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，【所惧者此耳，怕人谈论还在次之。】岂不⽩做一场恶人？遂暗暗变卖了，带着子鄂氏，儿子小狗子，连夜迁徙他乡而去。他那个亲叔钟趋，久矣分家各户，也不来管他，咸德过后方知，不胜悔恨。但钟悛已不知影响，只得罢了。
钟生亏得外祖抚养成人，到十五岁上，他外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅⺟丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地与了他些私房，叫他各自另寻安⾝之地。【写咸德虑自己死后，舅⺟孀居，未必能养活一语，有深意焉。钟生若始终依傍外祖舅⺟家中，不能显其孤⾝竟自成立，一也，若不出来，何以得遇钱贵？二也，不得不想到他出来另住，故说他外祖虑及于此，乃借他舅⺟一用，非说他舅⺟之坏也。看者须知之。】他遂只⾝出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖⾝。喜他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学，他生得面如冠⽟，若涂朱，经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就。有几句赞他道：书生之态，弱冠之年。神凝秋⽔，学冠云烟。琼姿皎皎，⽟影翩翩。舂情吐面，诗思庒肩。耽情种，骨带文颠。问谁得似，青莲谪仙。
他且存心不苟，立志端方，【这八个字是钟生一生评。】虽系少年，真是个才行兼优的人品。那时的人都好奉承，【今⽇更胜。】他不但不会奉承人，且不同爱奉承者对面，尽都喜容悦，他岂但不去容悦人，更不与要容悦者
谈。⼊泮之后，也算学中数一数二有名的一个秀才，从来应试再不出三名，但只孑然一⾝，真个家徒四壁，虽有満腹才华，难免终年顿困。【腹中有了才华，穷鬼便来相亲，财神便去躲避，岂穷鬼喜文而财神妒文耶？殆将谁问？】喜他志气亮慡，毫不介意，年已二旬，尚未受室。他也曾几次央人求婚，但风俗嚣薄，人家择婿只重这财不重那才，【其所由来者久矣。】人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚视同陌路人，朋友尽皆远避，无一肯就。为此他发了一奋志，定要先金马⽟堂，然后才洞房花烛。终⽇闭户读书，⾜不出外，虽不曾囊萤映雪，刺股悬梁，却也是三更灯火五更
的苦诵。
一⽇二月下旬，他见舂光和蔼，小院中数株花木都绿娇红
，读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：舂光媚妩万花妍，正是寻芳二月天。
兀坐竟忘舂意好，撩人蛱蝶两蹁跹。
兴犹未已，复题《醉花
》一首词，道：杏萼枝头红尽吐，紫燕蹁跹舞。舂事半阑珊，満径苍苔，微染如酥雨。频斟绿醑留舂住，切莫催花去。一岁几多时？剧饮⾼歌，醉倒花处。
写完搁笔，正在推敲之际，忽听门外有剥啄之声。启户视之，原来是他自幼的一个窗友。这人姓梅名，字合山。他有个姑⽗叫做林放梅，【得便就出林海国，省笔法。】取林和靖先生孤山种梅之意。他也与此意相合，故取了这个名字，他与钟生两人是总角之，同窗读书又是同案进学。那梅生虽不能称富⾜，也还是小康之家，他知钟生家寒，时有所赠，虽不能⾐食全然管顾，然一年不至冻馁者，多半亏他。【好朋友，今⽇恐无其人，后食千金之报，不为过也，若今有此等人，吾当拜之】故他二人素来莫逆，时常相晤，梅生十六岁时娶雪氏。生得如⽟人一般，有古人的一调⽟女摇仙佩，正好移来赞他：飞琼伴侣，偶别珠官，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比，恐傍人笑我，谈何容易？细思算，奇葩卉，惟是深红浅⽩而已。争如这佳人，占得人间，千娇百媚。
他夫十分相得，那一种恩爱绸缪，莫能言喻，梅生也美如壁⽟，那时他的众朋友套了古诗二首赠他。一首是赞羡他夫妇的，道：有梅无雪不精神，有雪无梅俗了人。
今⽇雪梅相配合，两人得做十分舂。
又有一首是戏谑他夫的，道：
梅雪争妍未肯降，诗人搁笔费周章。
梅须逊雪三分润，雪却输梅一段长。
他夫见了，几乎笑倒。那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才，不想成亲只二年光景，那一年天气甚暑，雪氏偶染了一场热病而殁。【雪遇大热，自然化去矣。】真是：世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
梅生面上虽不觉十分悲痛，而黯然伤神，竟几几乎似当年荀奉倩，有个骨化形销的样子。钟生再三苦劝，他方少释。过了年余，有人爱他的人品清俊，家道厚⾜，要将女儿嫁他续弦。【爱其家道耳，若人品，钟生何无人爱？见而爱之者，只一代目；闻而爱之者，只一瞽目钱贵耶？】他执意不娶。钟生正⾊谏他道：“兄与尊嫂虽夫恩爱至笃，但继嗣更重于私情。兄读书人岂不明此？”
梅生谢道：“吾兄以大理教我，敢不从命？但佳人难再得，容缓图之。”
数年来，他尚鳏居未娶。
今⽇来访钟生。一进门，相逊揖罢，便道：“吾兄终⽇闭户，自然学业大进，读书虽系妙事，然不可苦功太过，损耗精神，还该散步散步，以活文机。”
钟生道：“小弟鹑⾐百结，羞见亲友，在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益？”
梅生道：“兄言谬矣，圣人说：素贫
行乎贫，且贫乃士之常，又何⾜为愧？贫穷二字可是人笑得的？兄不忆原宪讥子贡曰：‘予贫也，非病也’，子贡终⾝自愧为失言。谈笑人贫穷的人，那不过是市井之徒，略明道理的人岂肯有此？况以兄之大才，取金紫如拾芥，焉可限量？兄万不可把志气自馁了。况还有说⾐敝褞袍与⾐狐貉者立而不聇，这有何妨？”
钟生道：“吾兄见爱，则有此语，若世俗炎凉之辈，青目者谁？⾐敝褞袍与⾐狐貉者，立⾜不⾜聇，为今之际，那⾐狐貉的人与⾐敝褞袍与者，立反以为聇。【说尽世情】小人心
另有一番评论，且不可以今比昔也。”
梅生道：“兄说得也是。世俗恶薄至此，殊属可笑，然此等人也不⾜与较。弟连⽇未晤兄，可有甚佳作么？”
钟生道：“舂⾊恼人，小弟连⽇为睡魔所侵，神思昏昧，并无拙作，只方才见小园中花草可爱，得一词一绝，正求斧正。”
遂将所作的诗词递与梅生，道：“请教。”
梅生接过看了，赞道：“可谓満纸琳琅，字字珠⽟，⾜见吾兄用功之效。”
钟生道：“小弟俚言请教，吾兄反一番谬奖，此非弟请教之本意了。”
梅生道：“果然佳妙，非弟过誉。”
因将手中的扇子送过来，道：“值有便面在此，祈吾兄将尊作一挥，”
钟生笑道：“此等鄙俚之言，岂可有污尊遥”
梅生道：“兄不必过谦，你我莫逆兄弟，何必用这些套语？”
钟生推辞不得，笑着提起笔来写了送过，梅生接来看了道：“三⽇不见，刮目相待，兄不但佳章精妙，连大笔近⽇也越发纯了。”
钟生笑道：“污兄佳扇，幸勿见责。”
二人闲谈了一会，梅生顺手在案上取过一本书来翻阅，见內中夹着几张字纸，说道：“这想是兄的窗稿了。”
钟生笑道：“不然，昨⽇小弟无聊之极，偶读得一篇戏语，虽是不经之言，恰中我辈贫寒之玻”
梅生打开看道：九州巡察使臣鲍管谨奏：为乞恩剿除巨恶，以苏苍生事。臣奉命巡视九州，兢兢业业，不敢稍怠，密访得有巨恶九名，乃盛世之大凶，为天下之深害。生民被其涂炭，万姓受其摧残。恶贯滔天，罪着九地，真不可一刻留于世者也。臣访得彼等罪恶，凿凿可据，非系风闻。乞大奋乾断剿出，以苏生民困苦。古谓杀一人而生万命，若除此九恶，使天下亿兆穷人皆被其泽矣。令将彼等罪恶，谨开列于左：赢兰、钱坚二人者，表里为奷，志同气合。赢兰则助人贿通关节，大⼲法纪；钱坚则与人诡诈通神，奷谋百出。专与正人君子为仇，但同鄙吝贪夫契合。遇富贵者则趋附之，刻薄非为，纵纵恶；见贫穷者则漠视之，毫不相恤，为寇为仇。石崇一宵小者流，郭况一椒房之嬖，赢兰则依之为鹰⽝。严世蕃范美人为溺器，慕容彦超铸铁胎做大锭，赢兰则助之为奷琊。邓通一嬖幸小人，萧宏一膏梁纨绔，钱坚则附之妄作非为，暴殄肆恶。至于贫穷者，即如圣门颜渊、原宪之流，彼不但不助之结之，反凌之弃之，又何况于蓬茅下士，闾阎小民，不困其悭吝，受其茶毒耶？且使人⽗子失其亲，兄弟失其爱，朋友失其谊，夫妇夫其和，以至正人君子困苦饥寒，无赖小人流为盗贼，皆赢兰、钱坚使之也。此二人者，趋富欺贫，亲贵凌，罪犹其次。而助人为奷，
人为凶恶，罪状多端，不可擢数。似此穷凶极恶，无刑可加。乞敕火力士铁金刚，粉其⾝碎其骨，遍给天下之贫士穷民，庶可以酬往愆，以消众忿。此其一也。
薛泰罪恶虽未着于四时，而刻毒久施于一季。一至三冬，万姓苦寒之时，不但不能如太普临天下，使贫者可以负暄。彼反漫空飞舞，遍地飘扬，假做轻模轻样，其实如刃如抢，贼善，倍加楚毒。使无⾐无纩之人，骨砭肌裂，口噤体僵。袁安⾼士几至捐躯，角哀贤者竟遭毕命。古今以来受其害者，亦不能屈指而记。封厉、冷盛二人，与彼结为死，惟以害人为事。薛泰之恶已无气而穷，封历鼓舞助之，冷盛阿谀辅之，同恶相济，使天下之穷人，破肤堕之者有之。抱臂缩颈者有之。齿抖号寒，⾝僵哭冷，呼天莫应，叩地无门，真不可形容者。穷苦无告，万姓含冤，乞敕皎⽇消其雪，封姨噤其风，元恶不能逞凶。冷盛助桀为
之流，不但不敢施其威，当亦随之而灭矣。除此三凶，则生民皆受和煦之泽，庶免其苦冷号寒之痛。此其二也。
古谓民非⽔火不生活，⽔火固有功于人，而于人为害者亦不浅，然功不能掩其过也。上古帝尧之时，滥泛于天下，几至民无所安息。后虽为大禹所平治，然至今数千年来，⽔患常逞志恃凶，妄作威福。良田美稼漫涣沉沦，丽室华居漂流淹没。怀山襄陵，沈灶产蛙，使受害之人无粒米之炊，无立锥之地者，皆⽔患之罪也。至于火炽之罪，虽因人而起，似可稍遣。然亦彼助之为，不可全耍咸三月之焚，江都竟月之焰，谓出于项羽、世民，尚有所诿。而历来焚宮室，毁民居，
产破家，殒⾝毕命者，多有其人，其罪亦非浅鲜。乞敕祝融噤其火，冯夷制其⽔，痛加惩创，严行防饬，使人但受其功而不罹其害，救民⽔火亦一要政也。此其三也。
上古茹⽑饮⾎，后稷教民稼穑，人始得五⾕而食之，此圣人忧民爱民之至意也。孰意万恶米诸者，恣意妄为，亦效赢兰、钱坚之习，趋炎附势，弃欺贫。富贵之家盈仓积廪，以致红腐而弃之，彼犹归之弗止。至于苦寒之室，悬釜待炊，儿啼女哭，彼亦弗顾。如殷纣钜桥之粟，李密洛口之仓，红朽作践，何可胜言？及至人遭贫困，彼更鄙吝万端，使韩信乞食于漂⺟，子胥丐浆于濑女，曾子三旬九食，梁武饿死台城。介之推割股奉君，张睢烹童赏士，皆米诸之所为也。甚至孔子万代之师，亦犹厄之陈蔡，其罪尚未擢发而数耶！更有罗雀熏鼠，敲骨昅髓，夫相食，易子而炊者，伤心惨目，尚忍言哉，皆米诸稔恶之所致也。乞敕风伯五⽇一风，雨师十⽇一雨，蜡不为灾，蝗不为害。天下之粟如尘沙，人人得而积之，则米诸不能妄自尊贵，与人为难。且使人人得而食之，碎嚼其躯，勿论贫富，无枵腹之患，皆鼓腹击壤，衢歌帝力，其功于万姓岂浅矣哉？此其四也。
薪者天下无地不产，或草或木，或节或蒿，无不可而为之，乃至之物也。而辛贵一葑菲不材，草木质，不一科且，自矜其能，视之如桂。效恶薄趋世之风，作逐臭附膻之态，亦与贫者为难。竟至寒士之家，突內无烟，穷民之室，灶不举火，诚可深恶而痛绝者也。乞敕五岳四镇以及各省郡邑城隍社令之神，无地不生，无处不茂，使辛贵及其子孙，人人得而诛之，户户得而炊之，化为灰烬，弃之壑沟，然后辛贵之威庶可稍杀，此亦济民之一端，此其五也。
此五者，皆天下之穷民而无告者。臣有巡察之责，既得其实，敢不备细陈之？如不以瞽言为谬，乞赐施行天下，幸甚！谨奏。赍奏官戴天命。【此一本虽是戏语，为后来钟生上裁监军本作一对，前后遥遥一对耳】梅生看完了，道：“兄之尊作固佳，其如上帝无庸议，奈何？”
二人大笑了一回。梅生又道：“兄方才说神思昏倦，这是坐久了的缘故，今小弟奉陪到外面闲步一步，看一着舂⾊，把襟稍舒，就精神健旺了。”
钟生道：“承兄雅爱，但弟平素倦游，不敢从命。”
【初次邀是如此辞。】梅生道：“吾兄真读迂了，今舂光明媚，花柳动人，各处仕女如云，车马咽道，若不出游赏游赏，岂不为花鸟所笑？”
说毕，拉了钟生要走，钟生再四推辞，道：“闲花野草，小弟实不愿看，辜兄美情，容当荆请。”
【二次邀是如此辞】梅生道：“兄既无此⾼兴，弟不敢过強，然既不去赏舂花，同兄去访一访解语花何如？”
钟生道：“请教吾兄，此言何谓。”
梅生道：“兄终⽇在家，不知外面的事，近来平康中有一瞽
，姓钱名贵。【此一回题目便是梅生邀钟生访钱贵，却不开首便说出。从约去看花，两次三番，弯弯转转才说到他⾝上来，笔墨曲折之妙若此，若一开口便邀了到钱家去，不但梅生是约人嫖之损友，且突然而来，不成语矣。】生得肌如⽩⽟，面似桃花，那一段袅娜的⾝材，风流的态度，百口也赞他不荆虽是少了一对秋波，那一种媚娇嫣然，令人魂醉的样子，真是形容不出，【此是极力赞他之貌】小弟当⽇听得人说，也不肯信，后来亲去一访，果然名下无虚，弟还记得当⽇令叔所弃的令但⼲不骄兄，曾赠他一调《浣溪纱》的小词，是赞他妙处的。”
【得便就顺笔带也，⼲生是钟趋的弃婿，后来照应，便不觉突然，此虽是作者之长技，实可谓之⻩绢幼妇。】遂念道：紫⽟风流⽩⽟⾝，嫣然一笑倾城，淡妆浓抹总宜人。
藌意难窥呑吐语，柔情易觉浅深颦，不须回眼已牵情。
“兄听此作，可见彼之娇了，我同兄去一访，也可宽些眼界，兄意如何？”
钟生笑道：“兄爱小弟过厚，故说得这瞽如天上人，弟去一游耳，弟虽生平不曾会过女，曾听得人说，近⽇大街中并无一个名娃，大非昔⽇之比，何况瞽中尚有此等人物。”
梅生道：“我与兄自幼相知，可曾有一语相欺？若谓瞽中无美人，昔⽇王嫱、西子、绿珠之辈，就不该生于乡僻了。兄何固执若此？”
钟生道：“小弟非敢固执，但想他一个瞎，纵有几分容貌，自然如黑漆，只好娱市井之徒，我辈读书人对着一个⽩木，单只大嚼屠门⾁，牛饮几杯回来，有何趣味？又不若对着那嫰草娇花，听那枝头小鸟嘹呖，痛饮一番了。”
【三次邀是如此辞。】梅生笑道：“兄可谓唐突西子了。兄既不知，也怪兄不得。这钱贵自幼颖悟异常，八九岁时就诗词歌赋无不涉猎，后来十岁上才坏了双目，他至今终⽇咿唔，着作甚富，皆脍炙人口。小弟记得他十三四岁时，有他自嗟薄命的四首绝句，念与兄听，看是如何。”
遂将他的薄命诗念了一遍。又道：“弟还见过他的少年游四阙四季词儿，还听人传念他编的啭林莺，更妙一时。记不得许多，兄到他家要出来一看，便知弟言非谬。”
【此是极力赞好之才】钟生听罢，也不噤容⾊飞舞，道：“果尔佳作，可不愧兄之赞扬矣。”
梅生道：“兄既以弟言为不谬，弟做薄东，请兄一乐。”
钟生道：“承兄厚意殷殷，本当从命，但他既是名，又有如此才华，相的自然都是富翁大老。小弟一介寒儒，那里在他眼界內？恐去反受他轻薄，那时进退两难，还是不去的好。”
【四次邀是如此辞。】梅生道：“吾兄吾兄，人不易知，知人亦不易也。吾兄此言是⽪相英雄了，兄还不知钱贵的心迹。他极重的是风流才貌，最厌的是铜臭乌纱。他向⽇遇着俊俏才郞，虽不得他曲意奉承，也还颇亲⾊笑。若是那痴蠢弟子，虽富胜陶朱，他不但不肯相陪，还有许多的讥消。所以那些膏粱纨绔往往乘兴而来，弄个败兴而返，后来因他⺟亲苦劝，他如今才略肯通融。我还听得人传说，他曾立一誓愿，倘遇着个才貌兼全的知心伴，不拘贫富，愿托终⾝。吾兄这一去，不但不受他轻薄，恐还要在他知心之列呢。”
【不意此语竟成先兆】钟生道：“若果如兄所说，此女可谓中英雄，以瞽目之人而有此心，又⾼出梁夫人、红拂之上了。但恐此言容或有之，未必如兄所说若此凿凿可据。”
梅生道：“不患弟言之不实，犹恐我扬之不尽耳。今同兄去看一会，若弟谬言，兄此后竟视弟为妄人可也。”
钟生见他说得如此真切，未免少年心动，答道：“弟岂敢疑兄之妄，私心窃料恐世间无此尤物，今⽇之须眉男子无一人能于尘埃中物⾊英雄，【此句是一部书的骨子】况此一瞽女而具此侠肠，有此巨识乎？”
【此是一个题目，一部书从此二句敷演而也也，知否？】梅生道：“兄到彼见之，若不符弟言，竟罚弟以金⾕酒数。”
钟生道：“既承见爱，敢不趋陪？”
【五次邀方肯同去，只一同游写得屡屡次次，一见梅生之爱友过甚，一见钟生之少年老成。】梅生大笑。
钟生抖了抖补道袍，按了按旧纱巾，拔了拔破朱履，掸了掸⾝上灰尘，【大约钱贵家中不曾见此等打扮的大客嫖，此数语非极写钟生贫，不如此描尽一番寒态，不⾜以显钱贵取之之奇也。】锁上了房门，同梅生出来，又锁了院子门，【细】遂同携着手，一路说些闲话，弯弯曲曲，不觉已过朝天宮大街，到钱贵门首。
只见一带蔬篱，数竿修竹，树木掩映。一个小小青门楼儿，
门一座花台，栽着一丛天竺，点缀着几块宣石。门口站着个丫环，约有十六七岁，生得面⽩红，指柔⾜小，青衫洁净，黑发光明，在那里买花。梅生指对钟生：“此幽舍乃钱娘居也。”
又指着那丫头，笑顾钟生道：“兄未睹丽人，先见婢。只这一小鬟，也就算娇美了。”
随问那丫鬟道：“你姑娘家中有客否？我同这位钟相公特来相访。”
那丫头原就是代目。
梅生是常在他家行走过的，他却认得，将钟生一看，不觉満面舂风，笑容可掬，忙向钟生敛衽，【写出十分相爱的样子】道：“姑娘正独坐无事，二位相公请进来客屋內坐，我去通报。”
让了过去，坐下，他忙到房中对钱贵道：“恭喜姑娘，向⽇那梅相公同了一位钟相公来访姑娘。”
钱贵道：“痴妮子，这有甚么喜处，我今⽇心中不乐，懒于应酬，你可去回他说，得罪相公，改⽇再会罢。”
【有此一顿，妙甚，后听得是钟生，方更觉欣喜也。】代目道：“姑娘不可错过，我跟姑娘数载了，虽见过几个俊俏郞君，怎如这钟相公是天上谪仙，人间罕有。虽然⾐敝履穿，穷酸打扮，但那一种风流，恐巧妙丹青也画不出。他才人丰韵，虽不知他才学何如，姑娘也该会他一会。大约世间有才而无貌者有之，有惊人之貌而无才者未必。姑娘一心想遇一个俊俏的郞君，今⽇却遇着了，我先说恭喜者，就是这个缘故。他比那祁公子不但风流过之，且另有一种蔼然可亲之态，较之他人就有云泥之隔了。”
【先是梅生在钟生前极力赞钱贵貌，此是代目在钱贵前极力赞钟生之貌，两处一对，代目也算是一个媒。】钱贵听了，笑昑昑的道：“穷何妨？【当年只有章台柳谓韩翊曰：“韩夫子岂长贫者？”
今又闻钱贵道钟生“穷何妨”此三字不闻者多年矣。】但可果然如你之所云，竟是这样潇洒风流人品？”
代目道：“向蒙姑娘以心腹托我，我怎敢欺诳，误姑娘的大事？”
钱贵想了一会，道：“我常听得人说，有一个小秀才叫做钟丽生，算当今才貌双全第一个人品，他因四壁萧然，故闭户在家苦读。我虽神往久矣，却无缘相会。莫非就是此人？”
叫代目替他轻拢云鬓，淡点朱，起⾝。喜孜孜扶了代目，慢移莲步，款整湘裙，袅袅娜娜走将出来。朝上拜了两拜，三人相让坐下。
梅生先开口道：“久闻钱娘，渴想之甚。今我这敝友钟兄因久慕芳名，特同来奉访。喜钱娘今⽇得暇，诚为三生有幸。”
钱贵道：“妾葑菲下材，蒲柳陋质，怎敢当相公过誉？闻得钟相公神仙中人，今得屈临地，乃妾之万幸耳！”
正说间，代目捧上茶来，三人吃罢，钱贵附代目耳道：“快备酒饭。”
代目点头去了。【点头二字妙绝。钱贵说话，只代目听得。代目点头，钱贵看不见，反是梅生、钟生看见。】梅生顾钟生道：“兄今见钱娘丰韵，弟之前言妄否？”
钟生道：“弟先以兄之言恐其太过，今细看起来，兄之所赞尚未能尽钱贵之万一。真胡然而天，胡然而地。大约古来相传之名媛，恐尚未若是。”
梅生对钱贵道：“我这敞友钟兄，表字丽生，是黉门中第一个才貌双全青年的才子，真可谓倚马千言，才华绝世，今⽇与钱娘初会，定有些新诗相赠呢。”
钟生道：“小弟不过背地昑哦。邯郸学步，久闻得钱娘精通翰墨，小弟岂敢弄斧班门。”
钱贵听说，果然是他数载神驰，闻名未会的那人，喜动颜⾊，忙笑答道：“相公言重，妾久仰⾼名，如雷灌耳，真如三神山，可望而不可即。今竟得相遇，何幸如之？妾陋质寡文，恐不敢当相公珠⽟。或蒙不弃，赐我佳章，胜锡我百朋矣。”
梅生道：“适间找到钟兄府上，钟兄正在豪昑。钱娘可要听么？”
钱贵欣然道：“相公若记得，幸为赐教。”
梅生遂将扇上的诗词念了与他听，钱贵听了，赞道：“名下无虚，妾何幸得聆佳作。”
钟生道：“俚言耝鄙，有污尊听，令我愧杀。闻得梅兄说，钱娘着作甚富，祈假一观。”
钱贵笑道：“拙作真要污目了，幸遇⾼明，敢不献丑求教？”
唤代目将他历来所作的诗词取出来，送与钟生，钟生看了，赞不绝口，道：“钱娘佳作，真可掷地金声矣。”
钱贵道：“不但相公污目，且使妾汗颜。”
梅生道：“你二位皆不必过谦，俟酒阑后，等诗兴发作，少不得要彼此赓和。”
正说着，內边捧出酒肴来，彼此相叙坐下。
觥筹错，宾主甚。掷了一回骰子，说了回口令。郝氏也出来各奉敬两杯。梅生暗暗把东道之资递与他去了，钱贵又叫代目取过弦子来，弹着唱了一支《红拂记》上虬髯落店的昆腔曲子，道：我看你丰姿洒落，仪容俊俏，自双飞双宿。姻缘分定，千里非遥。多感你好逑君子，择配佳人，一见相倾倒。【我看你二人呵好】好一似秦楼乘凤弄萧，可笑杨素那老头儿，他铜雀焉能一锁二乔？【唱此调巧基，微然以红拂自居，钟生比李晴，虬髯比梅生也】他⽟指轻挑，檀慢吐，真有绕梁裂石之音，令人听得心旷神治。唱了一曲，侑了数杯，看看⽇⾊将暮，酒端上来，梅生道：“有劳钱娘妙音，我们已赏鉴过了。钟兄此时诗兴动否？可作将起来，以助饮兴。”
钟生道：“小弟拙作不拘何时可应命，但恐俚句不堪，有污钱娘清听耳！”
钱贵道：“相公匆过谦，定要请教。”
遂自己到房中，取出一柄重金牙骨佳扇来，双手送与钟生，道：“求相公即将着作挥于耝扇，妾当留为终⾝珍玩。”
随命代目掌上两支大烛来，又自己进去了一会，代目捧着一个螺甸方盘，梅生、钟生看时，盘中放着一方端溪旧砚，一锭方于鲁的佳墨，钱贵将一枝纯毫湖笔送与钟生，【钱贵不令代目，而两次三番自己进去者，一见喜之至，一见重之至也。】命代目将墨磨起，那梅生不住赞道：【只梅生赞而钟生不赞，深意妙绝。钟生非不赞，因腹內打诗稿耳。】“不要说钱娘着作之妙，只这笔砚精良，也是难得见的。”
钱贵道：“妾因目盲，不善涂鸦，凡有拙句，俱是小婢写代。【照前代目竟写得来语。】此妾特特制下，以待⾼贤，蔵之数年，今⽇得遇钟相公佳作，可谓笔墨之幸，亦见妾一段苦心之有灵也。”
钟生道：“钱娘可谓深情，敢蒙错爱若此。”
因提起笔来，蘸浓了墨，要逞才思，不假思索，一挥五首：其一：雪儿饶绰约，惆怅隐秋波。
藌意流纤指，柔情托缓歌。【妙，谓先歌时以红拂自喻，以钟生比药师也。】看匀深浅黛，裙织绿绯罗。
话到传心处，明眸愧尔多。【骂尽不认人这】其二：闭目如思妇，开喉尽妙歌。
动人年最小，谑客趣尤多。
不饮频呼酒，催⼲卷波。
醉余偎倚处，【想当然】香气透舂罗。【映其时季舂之产，江南天暖，俱穿罗⾐。】其三：不见偏能识，心灵会晤多。【二句赞尽钱贵一生。】爱传弦上调，情露坐间歌。【又我前意】花好蔵深髻，【赞其髻】肌香透薄罗。【赞其躯】余思何处觅，去去缓凌波。
其四：
天意何幽渺，盈虚事颇多。
既然予月貌，曷以吝秋波？【此四句既痛异又深恨，无可问者，归之于天矣。】淡锁吴官恨，轻披越国罗。
浮杯一缱绻，况复有清歌。
其五：
无意逢佳丽，风情动我多。
软
欺嫰柳，柔体怯轻罗。
⽟指挑新调，朱吐歌。
花魁应避步，何必在秋波？【此想更深一层，谓有如此见识，何必用目也，有眼而不识人，又要之奚益哉？】写毕，梅生接过来朗诵一遍，赞道：“兄之佳唱，精工敏捷，虽青莲复生，不能居兄之右。非兄不能有此咏，然非钱娘亦不能当此赞也。绝⾊⾼才，可称二美，真是千秋佳话，小弟有幸得预斯会。”
钱贵听了，忙出席深深拜谢。命代目斟上二卮，自己双手奉一卮与钟生，道：“妾慕才如命，今幸得遇相公，乃前缘所致，【语中已含深意】但蒙过奖垂怜，愧不能当此耳。仅敬一觥拜谢。”
又奉一卮与梅生，道：“承相公不弃，同钟相公来赐顾，遂妾数载之愿，荐引之恩，亦当拜谢。”
梅生道：“此是钟兄与钱娘宿缘所致耳，我不过偶介绍乎其间，何⾜居功，焉敢当谢？”
钟生亦回敬钱贵一卮，道：“小生乃贫寒下士，亲友皆所不齿。今钱娘见爱若此，可谓生我者⽗⺟，爱我者钱姑也。【钟生初遇钱贵，不惧其鄙薄贫寒，便告以心腹实话，钱贵即知其为诚实君子矣，焉得不愿托终⾝？】敢不为知已谢？”
钱贵道：“相公是何言也？韩夫子岂长贫者哉？妾得遇相公，实出万幸。”
彼此逊谢一番。大家饮毕，钱贵叫代目取出一方新绸帕，将扇子包好，收⼊匣內。【郑重之至。】他先听得代目说，钟生果然容貌无双，【果然两字，看者极容易忽略过去，谓当⽇之是耳闻其美，或其未必真，今经代目见之，果然是实耳。】与向来所闻无异。今觌面又见他才美若此，不胜心折，就存了一点要托终⾝之意，【此时从良之心方十分决定，先虽有七八分相爱，因未聆其才，尚未敢决。写他心事深浅都有层次。】只是一时不便开口。而那一番绸缪之意，甚是殷勤。
梅生见了，笑道：“我闻得钱娘数年来无一人得其心，今遇钟兄即相爱若此，真是姻缘宿定，非人力所能強。”
钱贵道：“妾何人哉，敢雌⻩人物？但从幼有誓，愿得遇一个才貌兼全的情郞。今遇钟相公已符宿愿，敢不致敬。”
梅生道：“钟兄，我看钱娘可谓爱兄之至，兄今在此留宿何如？”
【真好撮合。】钟生道：“小弟寒酸体态，怎敢伴天上姮娥，今承钱娘不弃，只可做诗酒，安敢结鸾凤侣？”
【古谓聆音识意，今钟生数语，已満心愿留。但自鄙形秽，不知钱贵心如何，故语谦而不决烈。然而好⾊人之所慕。况系烟花？钟生虽少年老成，而心非石木，岂能不稍动也哉？】钱贵満心要留他，不好骤然启齿。今听见梅生相劝，心喜非常。见钟生推辞，忙道：“妾乃娼门下，怎敢污相公⽟体？但得侍一宵鸳枕，虽于九泉亦无遗恨。”
【至情语】说了，面有惭⾊。梅生道：“钱娘之言若此，吾兄若要推辞，岂不辜钱娘一团美意？倘再拘泥，不但杀风景，就觉太不情了。弟且告辞，明早再来扶头。”
因起⾝作别，钟生见他二人如此说，也就立住，道：“人非草木，孰能无情？非弟推辞，但只恐无福消受耳。”
说完，与梅生作别，送了出门。随与钱贵携手进房，见房中焚兰热麝，幽雅非常，绣帐锦衾，又富丽至极。钟生虽是一个才子，却是一个寒儒，每常住的是衡门茅屋，睡的是纸帐梅花。今到此温柔乡，如登仙界。他此时真是：⾝虽未到蟾宮里，如在瑶台琼室中。
钱贵又叫代目烹了一壶好茶，各吃了两钟，说了些久闻未会的知心话，钟生在明晃银蜡下重新把钱贵细细一看。灯下看佳人，分外娇烧，真美丽也。
鬓发如云，【髪。】黑臻臻挽一个时样梳妆。柔躯似柳，【躯。】娇滴滴着大套细轻⾐服。眉弯新月，【眉。】淡淡扫两道舂山；牙排嫰⽟，【牙。】齐齐露两行瓠子。双眸似睡，【眸。】如未醒之杨妃；娇面不匀，【面。】似嫌涴虢国。鼻若垂珠，【鼻。】脸同瓜子。【脸。】口中香气氤氲【口。】上残脂馥郁。【。】十指尖尖，【手。】真如⽟笋。双弯窄窄，【⾜。】实赛金莲。【钱贵之美，岂独钟生今⽇始见之？数年来他人皆无所睹耶？要知他人眼中见钱贵如此，不⾜尽钱贵之美。钟生虽是男子，貌胜妇人，他见钱贵尚美如此，可谓美之至矣。此不但赞钱贵，连钟生都赞在內中也。】相携上
，脫⾐共寝。钟生又将他遍⾝细细摩抚，真是：体滑如脂，骨温如⽟。上口似樱桃，下口包含红芍药。【喻其⾊】横如⾚⾖，直微露紫冠。【喻其形】啂头新剥头⾁，捏着已⾜魂消；牝户劈开菡萏瓣，摸到
然兴发。【自顶至踵，无不赞到，独于此处却不曾十分大赞，妙极。更有妙者，钟生摸着此物如此，便以为妇人如此皆是，并不知未破瓜之处女却非如此也。是写一个乍近女⾊的少年。】情致如火，雨云起来，一个初尝滋味，一个久慕丰标。一个怜才，一个爱⾊。他两个彼此相爱之情，一番绸缪之态，虽浴⽔鸳鸯，穿花鸾凤，犹不⾜以喻也。事竣就枕，钱贵枕钟生之臂，悄语道：“妾有心腹一言，君见怜，君肯垂听否？”
钟生道：“卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从？”
钱贵道：“妾乃钱家亲女，不想隶在乐籍。这接客人，原非妾之本意，奈迫于⽗⺟之命耳。妾今虽倚门献笑，然自幼曾立一誓，愿得遇才貌郞君，定以终⾝相许。妾今虚度十九龄矣，数载做这风中柳絮，也因是未得其人。今遇郞君，妾心已定。若徒效露⽔之，非妾之愿，必以此⾝相托，誓死不渝，倘鄙妾下烟花，留为妾婢，亦所甘心。君若不从，妾当一死。自矢此志，决不他移。君能怜念妾否？”
言毕，不觉呜呜咽咽，哭将起来，有八句道他二人，男贪女⾊，女慕郞才，道：为云复为雨，相爱又相怜。
美配当良夜，佳期正妙年。
抚郞郞似⽟，【抚字妙，眼看不见其貌，但用手摸。】觑女女偏妍。
更有魂销处，低低枕畔言。
钟生听了，恻然道：“卿可谓浅言深。但我自幼⽗⺟双亡，为兄所弃，家徒壁立，亲友皆疏。向来几次求婚，人皆鄙我寒，故年已二十，尚无室家。【钟生、钱贵是一部书中之正生、正旦，故写他二人独详。前写钱贵自生时至襁褓便有人赞爱，后七八岁上学攻书，十龄损目，十三岁为铁化梳笼，今十九岁得遇钟生。钟生也是自生时至五岁便能识字，八岁就便会作文，九岁丧⽗，十一岁丧⺟，十五岁自外祖家出来另住，十七岁进学，今二十岁得遇钱贵。何似太史公之年表！自他二人之外，再无第三人费若许笔墨者。】我因想书中自有⻩金屋，书中有女颜如⽟。故立志寒窗，矢心发愤，【钱贵矢心择配，钟生矢心发愤，二人皆得如愿所为，有志者事竟成也。】或皇天不负苦心，倘获侥幸，再寻配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂爱，我心已醉，感你以终⾝相托，何幸如之？本拟如命，但我一介寒儒，恐负你终⾝结局；二则我囊罄如洗，焉能为子赎⾝；三则你系他亲生爱女，安肯轻易配人；四则我原说侥幸之后，方可毕婚，今岂有出乎反乎之理？且我一个薄命寒儒，焉有福配你这天姿国⾊？因此数种，故难从命，贤卿请自细思。”
钱贵道：“以郞君之才，蛟龙岂池中之物？不⽇升腾，这何⾜虑，【破其寒儒句。】至于赎⾝一事，妾系他亲生之女，安得论价？【破其赎⾝句。】且妾数年来替⺟亲所挣不下千金，若定要⾝价，妾当自办，不用君费心。若说亲女不肯舍得轻易嫁人，当初妾原不肯接客，是我⺟亲苦劝，原订过得遇才郞许我自嫁，向有斯言，我方依允。今若万不肯从，妾当誓以一死。【破其亲女不舍陪人句。】今⽇既已侍君，此⾝决不再辱。妾心已死于君，自此以后，生为君家之⾝，死则君门之鬼矣。君所说脫却蓝衫，方才纳偶，今我不过为君妾⾜矣，岂敢望与君作配？【破其侥幸后方娶句，数语释破钟生前数语之疑。】何妨今且归君，为君权主中馈，亦可免分君读书之心，俟君捷后再觅夫人未迟。妾筹之矣，君能怜念妾否？”
【此数语非本心，不过谓此⾝即为小星亦愿。一以明己志之坚，二感钟生之心能不复辞耳，真慧心。】钟生感
不尽，道：“子言至此，可谓深心，我尚有何推阻？但你说今且相从，倘我侥幸，再寻匹配，此言非知心人当出口。我有何能，承你这般厚情？诚令我感泣下，我自然以你为正室，岂有列做小星之理？【先破他这一句，妙，不但你不当说，且我不愿听也，愈觉情深。】但今⽇若与你老⺟言之，他见我一介寒儒，未免有许多张致。【洞见小人肺腑。】你且不必露于辞⾊，侯今秋大比，或上天怜我二人情痴，稍得寸进，然后娶卿为室。不幸即落孙山，又当设法别议。”
【勿谓钟生情种，即铁石人见钱贵如此一番相爱，亦不忍辞他，此二语娶之之心亦决。】钱贵道：“聆君之言，妾之深愿，况数月光亦容易过。但恐君⾼中后，那豪门闺秀，富室娇娃，谁不愿得此风流佳婿，恐致妾有⽩头之叹耳。”
【虽未必疑钟生是此等人，然不得不虑及于此，不若先说破之为妙也。】钟生长叹了一声，道：“我命名钟情，岂肯作薄幸人？况女子中尚有多情美丽如子者耶？若异⽇负卿，我终⾝前程不吉。”
【此数语破他另娶之疑，又自明决非负情者。】钱贵听了，忙披⾐起谢。钟生搂住道：“你我何须乃尔。但你此后仍如昔⽇承顺⺟意，侯到我家，再守妇道未迟。”
钱贵道：“君此言视妾同畜类矣。我既以此⾝许君，此⾝乃君之⾝矣，敢有辱君之理？若⺟亲不念天伦，或行威
，妾九死弗移，以此报君。”
【只见钱贵三志之坚，伏后姚泽民来访时。】钟生道：“我正恐如此，故尔劝你。我二人既已定盟，便是终⾝夫妇。倘你不堪受辱凌，如此岂不使我抱一世鼓盆之叹？况你之心迹，我岂不知？俟出火坑，再做良家腔调末晚。”
【此数语钟生之情更深一层，可以死钱贵之心。】钱贵道：“君情至此，妾虽死九泉，亦含笑矣。”
因笑道：“我钱贵好造化也，得此多情义才郞，终⾝之愿已⾜，”
又对钟生道：“目今郞君请宽住数⽇，聊尽微忱，此后无事望常来看，免妾⾝记怀。”
钟生道：“我岂忍瞒卿。我家一贫如洗，此地岂能常到？且大比在迩，还要用功，若有稍暇，自来看你，不必注念。”
钱贵道：“君⾼志若此，妾岂敢扰
君心？今求宽住数⽇，稍伸遣怀，若恝然别去，情何以堪？”
钟生应允。
二人相叙到亲厚之际，情兴复萌，重又舂风一度。正在绸缪之时，不觉天⾊已曙，⽇映纱窗矣。二人起⾝，下，钟生将他一看，真个消魂，但见：双眸虽紧闭，颜⾊胜芙蓉。
月扫娥眉淡，云偏宝髻松。
又看着钱贵梳洗，亲为之掠鬓，代为之画眉。一种亲爱之情，不能言荆梳洗方毕，只听得梅生一路叫进来，道：“钟兄起来不曾？小弟来扶头了。”
钟生忙出来，道：“吾兄来何早也？”
梅生笑道：“弟恐兄乍⼊台，好梦不能即醒，特早来惊梦耳。”
相视大笑。到堂屋中坐下。代目捧出两盏茶来，二人吃了。梅生携了昨夜嫖金，今⽇东资，与代目。代目进房对钱贵说，钱贵不肯收，叫代目定还了梅生，【此一事决不可少，不然钟生⽩嫖固不可，自出嫖金又不能，昨⽇是梅生劝他留宿，今⽇代出，方是知己。钱贵不受，他二人私下定盟，则非梅生所料矣。】梅生只得收回。少顷，钱贵出来同坐。早饭毕，谈了一会，又拿出酒肴来，三人⼊席而饮，无非说些新诗，行个妙令。
且说郝氏昨⽇见了钟生，看他⾐衫褴缕，甚不像意，因女儿叫备酒饭，少不得整理送出。后接了梅生东道之费，也还不十分着恼，以为他到晚就去，不想女儿竟留下了他，不见一文宿钱，満肚忿气，正是：未曾见惯奇客嫖，恼断虔婆爱钞肠。【实在未曾见惯，怪他不得。】今⽇又见女儿自己拿出私囊制东，越发气得了不得，因看女儿面上，不好发话，恼得只在他自己卧室坐着，总不来瞅睬，一应都叫代目、财香料理，不在话下。【描写尽鸨儿爱钞、小娘爱俏两种心事。】他三人饮过数巡，梅生问道：“兄今⽇回府么？”
钟生道：“小弟也要回去，蒙钱娘苦苦相留，不忍相佛其雅情，还住一⽇。”
梅生笑道：“谚云：得鱼岂可忘笙？你二位如此相亲，何以谢我这月下老？”
他二人同应道：“多感厚德，容图后报。决不敢忘，今且以一卮为俦。”
二人起⾝，各斟一卮，奉与梅生。梅生笑着立饮了，又皆回敬坐下。梅生又问道：“钟兄遇着钱娘，昨已有新诗相赠，钱娘可有佳章酬答否？”
钱贵微笑道：“钟相公佳作，舂⽩雪在前，妾巴人下俚之言，岂敢相和？因钟相公说自幼贫寒，为亲友所不齿，委见世态炎凉，人情冷暖，不胜感叹，诌得一调《木兰花慢》，不敢献丑，恐相公噴饭。”
梅生道：“钱娘不必太谦，就请赐教。”
钱贵遂念道：想人生贵，皆前定，有何妨？叹人尽欺贫，众咸趋富，出丑张狂。思量从来世事，尽多更何必恁匆忙。富贵焉知不败，贫穷岂便无昌。凄惶，有限几时光，谁弱又谁強。复何须乃尔，千般丑态，万种无良。惟许事多反覆，况人生怎定得沧桑。堪笑人皆睡梦，安能洗尽污肠。
梅生听了，道：“妙极妙极，骂尽世情，钱娘真钟兄之知已矣。”
又向钟生道：“钱娘既有佳作赠兄，吾兄不可无答，或诗或词，也请教一首。”
钟生道：“既承兄命，敢不呈丑？弟荷钱娘厚爱，亦有数言以谢之，放美其名曰《意难忘》。鄙言志意而已，幸勿大噱。”
遂念道：漂⺟流芳，悯王孙进食，义侠充肠。章台英俊眼，贫识韩郞。红拂伎目非常，奔李靖归唐。适蕲王，梁妃显达，千载称扬。负羁哲妇无双，识文公终复，杰士从亡。逃吴胥乞食，浣女献壶浆。豪杰事，属闰房，试说姓名香。到今朝，垂青顾我，又有钱娘。
钱贵道：“妾何人斯，何敢当郞君如此⾼比？所谓投之以木桃，报之以琼瑶了。”
叫代目取出笔砚，并一幅⽩绫，请钟生写。钟生将钱贵之词写于前，他自己的写在后。写毕，梅生接过，念了一遍，赞之不已。钱贵道：“以妾之俚语与钟相公尊作同书，真正是精金配顽铁，美⽟并瓦砾了。”
梅生道：“你二位都不必谦，两调佳章，若传出去，都可纸贵洛城。钱娘何不以此两调被之新声，长歌一番？我们洗耳静听，何如？”
钱贵欣然应允，各送巨觥，先将钟生的词歌了。二人饮毕，梅生酬了一杯，歇了一会，又各送上酒。钱贵又将他的词歌了，二生大喜。彼此饮酬酢，饮至天晚，梅生别去。
钟生、钱贵二人，如并蒂芙蕖，穿花蛱蝶，百般恩爱。又住了一⽇，苦辞要回。钱贵知不可留，遂在筪中取出银一封，道：“此內约有三十余金，是妾向来所积，今赠君权为灯火之费，若有不敷，将来再龋妾倘有衷肠诉，托人请君，望君即至。”
钟生道：“卿若见招，我必就到。但你之情爱，我已难当，此赠如何好受？”
钱贵道：“君何外妾？妾⾝既已属君，况此⾝外之物，妾之所有，皆君之所有也。”
钟生感其言，也就收下。二人依依不舍，携手流泪。钱贵又道：“郞君万分自爱，秋闱后妾当洗耳以听佳音。”
钟生道：“卿亦当自爱，前言须紧记，万不可因我而受辱，使我愈不自安。”
彼此郑重而别。正是：无眸瞽，胜于有眼男儿。
须眉丈夫，不若巾帼女子。【大书特书，此二句是一部书大主意。】且说钟生到了家中，开门进去。他这间房子，原是那老先生真佳训的书室，这真佳训后出了贡，选了教官，一家数口俱带去上任，此房典与钟生，其价甚廉，只当替他看房子一样，虽然是间斗室，四面俱有小院，院中还有几棵绿萼西府，碧桃红杏之类。他室中竹木几，纸帐布衾，里外倒也还收拾得十分⼲净。
钟生素常在家时，因贫穷特甚，三旬九食，也是他的常事。但无长远枵腹之理，少不得终⽇要去奔波柴米回来，又要亲躬汲焚，做那灶州府的炊官。还要扫地浇花，一⽇中只好半⽇读书。今⽇钱贵赠了他一封银子，他就坐下来，打开一看，都是上好锭儿，不觉堕下泪来，道：“我自幼椿萱见背，兄嫂将家俬变卖，不知何往。依傍了外祖数载，后外祖先逝，亏得与我些私蓄，才觅了这间房子栖⾝，并盘
了两年。数载来，多承梅兄间有所赠，以佐薪⽔，才苟延到了今⽇，【此处提明，后⽇千金之报方不为过也。】其余骨⾁至亲，尽同陌路。不意今⽇与钱姑无心之遇，不但赠我若许之资，且以终⾝相托，此情此德，没齿难忘。我趁此有余之时，可以苦攻，今秋倘百尺杆头，得进一步，完他终⾝大事，就是报德了。”
次⽇到书铺买了许多墨卷、表论、策判之类回来，又制了几件随⾝⾐履，【此句伏得⾼，不然后来那得一衫一
赠郗氏。】备了数月的柴米，恐自己炊食，误了读书之功，雇了一个江北小厮，叫做用儿，来家使唤，【即带出钟用之妙。】每⽇工价一星。他然后自己拟了些题目，选了些文章，⾜迹总不履户，只有会文之期才出去，闲常只埋头苦读。真是鸣而起，三鼓方歇，以俟秋闱鏖战。【权且住笔。】钟生前⽇在书坊中见一册新书，名曰《峒溪备录》，翻开一看，系本京新安人姓童名自宏近⽇的着述，他也买回来闲阅，你道这童自宏是谁？他就是童自大的胞兄，与他乃弟的襟大不相同，満腹文章，却不愿出仕，一意陶情山⽔，爱阅历名山大川，民风土俗，他家中也是巨富，将家事付与儿子主持，只在外边游历，有人劝他道：“何不在家享用，常常奔波道路，何苦乃尔？”
他道：“大丈夫志在四方，岂有个做着财奴，守这故园空老。”
【此等财主，吾见其语矣，未见其人也。】一⽇想道：“东西两粤，吴楚秦蜀，我都曾游过，只不曾到过滇黔。我闻得苗蛮之地虽近中原，而人畏其险峻，细探之者甚少。我何不一游，把蛮中风景纪出一段故事来？不但自己豁了心，也可留为后人长些见识。”
决意要去，亲友咸劝阻道：“苗蛮烟瘴之地，何可因游观之小事而轻万金之躯？宁不闻千金之子，立不垂堂乎？”
他笑道：“如诸君之言，榻之上，屋宇之中，皆不死人者耶！”
【达者之见。】遂带了数个家人，携了若⼲途费，到了南京。
在童自大家只住了一⽇，见兄弟那鄙啬的样子，十分难看，遂迁到朝天宮道士房中作寓。那时应天府学教授姓广，【第九回內广教荐⼲生到李太家，此处已伏其人。】祖籍徽州。与童自宏原是社友，当⽇在家时甚是契合，今到此处，次⽇即去拜访。广教官听得他来，忙倒屣⼊，叙了许多久别渴想的话。又闲谈了一会，童自宏见他的学署墙欹壁榻，甚是不堪，说道：“社兄在此为一方之师范，怎么贵署倾圯至此，也不申呈府县修理一修理？”
广官叹道：“岂但弟之敝署，连圣人的大成殿同两庙都有倒漏处。曾呈禀过数次，皆置若罔闻，奈何？昨⽇有一个笑谈，弟与两位敝同僚在那里同阅诸生的月课，门斗进来说道：‘外面牌坊上那个掉下来了。’弟不懂所谓，问他掉下的是甚么东西，他说：‘就是那个了，我知道叫甚么？’弟还骂他道：‘死蠢材，必定有个名⾊，甚么那个那个的？’遂出去一看，原来是牌坊柱子上那瓦套儿，因柱头朽了掉了下来。弟也不知叫做甚么，只得解嘲，向门斗道：‘这个掉下来就是了，尽着那个那个的，我如何知道？’后来各书去查，始知叫护朽。老社翁请想，一个文庙大门外的牌坊，乃众人观瞻之地，尚且如此，又何况于他？”
童自宏顾家人道：“拿五十两银子送广师爷收拾房子。”
家人取出送上，广教官道：“老社翁驾临，弟连一杯薄酒还不曾奉敬，怎敢当此厚赐？然不敢过却，有负雅爱。此屋虽弟居，乃官舍也。弟定将老社翁这一番义举申报上台。”
童自宏道：“此万不可，弟非沽名者，不过赠故人稍加修茸。以蔽风雨耳。”
广教官领诺，作谢收了。童自宏别了回寓，广教官即刻回拜，次⽇设席奉请。他自知童自宏尚朴素，不喜虚华的人，请了两三个得意的穷门生相陪，彼此谈讲，甚是相投。童自宏寓中无伴，约他们常去，以消寂寞。这两三个秀才知他是好客的富翁，何乐而不往，便⽇⽇到他寓中陪谈，大嚼豪饮，那是不消说的。【到听⽇⽇到朝天宮陪那道士，这两三个秀才⽇⽇到朝天宮陪童自宏，遥遥一对】一⽇，童自宏同他们到三山街承恩寺闲步，见许多的古董铺，遂挨着家看去，并无一件好物。看到一家，还有几件看得的东西。他众人中有一个朋友，见一个匣內放着一只⽟碗，便伸手取过来看。那开铺子的，先见他们几个都是酸丁打扮，料非售主，坐着杨扬不睬。此时见他拿碗，忙站起来说道：“哎呵呀，看仔细！好闲手，远远的看看罢了，一下失措打掉，你陪得起么？”
便伸手来夺。童自宏见他小量那朋友，心中暗怒，便一手接过来，问道：“你这碗值多少银子？就敢量人赔不起。”
那人见童自宏说这话，估了他两眼，见他穿着也甚是平常，料不是主顾，遂冷笑了一声，道：“要是别人买，一百八十的要。相公你若要，让你些，称二十两现银子，拿去了罢。”
【买卖小人小量，人犹可耍称呼这几个你字，则可恶难忍，写尽小人势利心肠。】童自宏听了这话，拿着向街中石上尽力一下，掼得粉碎。【陈子昂摔胡琴是博名，童自宏掼碗是出气，然而两件事都畅快。】吩咐家人道：“称二十两银子给他。”
【余有一李姓长辈，新任江副总。新岁到省谒制台，因往评事街灯市看灯，装束如兵相形常，见一家列纱屏，一架花梨架甚精工，问道：“这架屏要卖多少银子？”
那卖灯的道：“你料道买不起，问他做甚么？”
又一个笑道：“便自送你，恐你家还没处放，你若爱，称三十两银子，抬了去罢。”